목포·무안·신안 ‘무안반도 통합 특례시’ 제안

[목포=성종화 기자] 목포시장 예비후보 강성휘가 3일 목포·무안·신안을 하나의 도시로 묶는 ‘무안반도 통합 특례시’ 구상을 공식 제안하며 서남권 행정체계 개편 논의에 불을 지폈다.강 예비후보는 이날 "분산된 행정체계로는 인구 감소와 산업 침체, 재정 취약이라는 서남권의 구조적 위기를 극복하기 어렵다”며 "이미 하나의 생활권·경제권으로 움직이고 있는 무안반도를 행정적으로도 재편해야 한다”고 밝혔다.

■ "형식적 통합 아닌 특례시 수준 권한 확보가 핵심”
강 예비후보는 통합의 전제로 ‘특례시 지정’을 분명히 했다. 단순한 행정구역 통합에 그칠 경우 실질적 변화는 어렵다는 판단에서다.그는 "행정구역만 합치는 형식적 통합은 의미가 없다”며 "AI·에너지 등 국가 미래전략산업을 집중 육성하려면 광역급 권한과 재정 특례가 보장되는 특례시 지위가 필요하다”고 강조했다.이어 현행 특례시 지정 요건이 인구 기준 중심으로 설계돼 지방소멸 위기 지역의 현실을 반영하지 못하고 있다고 지적했다. 이에 따라 정부에 △특례시 지정 요건 개정 △‘3개 이상 시·군 통합’ 등 구조개편형 통합에 대한 특례시 지정 근거 신설 △통합 지역에 대한 실질적 권한 이양 및 재정 특례 부여 등을 공식 요구했다.강 예비후보는 "3개 이상 시·군 통합은 단순한 행정조정이 아니라 국가 균형발전을 위한 전략적 결단”이라며 "그에 걸맞은 지위와 지원이 반드시 뒤따라야 한다”고 말했다.

■ 단계적 추진 전략… "지선 직후 목포·신안 선통합 착수”
강 예비후보는 최종 목표를 목포·무안·신안 3자 통합으로 제시하면서도 실행력을 높이기 위한 단계적 접근을 제안했다.그는 "지방선거 직후 곧바로 목포·신안 선(先)통합부터 착수하자”고 밝히며 "통합 논의가 선거 이후 흐지부지되지 않도록 제도적·정치적 약속이 필요하다”고 강조했다.또한 통합을 특정 정당이나 개인의 공약이 아닌 서남권 공동 과제로 규정하며, 목포시장 출마자 전원이 참여하는 ‘목포·신안 선통합 공동선언’을 공식 제안했다.강 예비후보는 "누가 시장이 되든 통합의 시계는 멈추지 않아야 한다”며 "말이 아니라 실행으로 보여주겠다. 선거가 끝나면 즉시 통합 절차에 착수하겠다”고 밝혔다.

■ "서남권 50만 거점도시로 가는 구조개편 프로젝트”
강 예비후보는 ‘무안반도 통합 특례시’를 단순한 행정통합이 아닌 산업·재정·행정 전략을 통합하는 대전환 프로젝트로 규정했다.그는 "무안반도 통합 특례시는 미래전략산업을 품은 서남권 50만 거점도시로 가는 출발점”이라며 "지금이 결단의 시간”이라고 말했다.이어 "통합은 선택이 아니라 생존 전략”이라며 "행정·재정·산업 전략을 하나로 묶어 서남권의 구조적 위기를 돌파하겠다”고 덧붙였다.한편, 박우량 전 신안군수도 최근 언론 인터뷰에서 "지방선거 직후 곧바로 목포·신안 통합 절차에 착수해야 한다”고 밝히는 등 조속한 추진 필요성에 공감한 바 있어, 향후 통합 논의가 지역 정가의 주요 의제로 부상할 전망이다.

사진 - 강성휘 목포시장 예비후보