“농촌학교 없애면 인구 더 빠진다”…김영춘, ‘1면 1초’ 원칙 강조

[충남=김도영 기자] 김영춘 충남교육감 예비후보가 학령인구 감소에 따른 농촌학교 통폐합 논란과 내포신도시 교육 여건 문제와 관련해 "농촌지역 교육 기반을 지키는 것이 지역 인구 유지의 핵심”이라며 ‘1면(面) 1초(初)’ 원칙을 강조했다.

김 예비후보는 12일 홍성군에서 열린 주민 간담회에 참석해 "학령인구 감소를 이유로 한 무조건적인 학교 통폐합은 지역 소멸을 더욱 앞당길 수 있다”며 이같이 밝혔다.그는 특히 농촌지역 초등학교의 존치를 위해 "읍·면 단위에 최소한의 교육 기반을 유지하는 ‘1면 1초’ 원칙을 지켜야 한다”며 "소규모학교라 하더라도 지역 공동체의 핵심 역할을 하는 만큼 신중한 접근이 필요하다”고 강조했다.

김 예비후보에 따르면 홍성지역 초등학교 가운데 학생 수 30명 이하 소규모학교는 2030년 이전 10곳까지 늘어날 것으로 전망된다. 충남교육청의 ‘적정규모학교 육성 계획’에 따라 통폐합 대상이 될 가능성이 있지만, 초등학교가 없는 읍·면이 발생하는 상황은 더욱 신중히 검토해야 한다는 입장이다.그는 "홍성군의 경우 내포신도시가 위치한 홍북읍을 제외하면 최근 10년간 10개 읍·면 인구가 약 17% 감소했고, 초등 학령인구는 이보다 훨씬 큰 38% 감소했다”며 "학교 통폐합이 이뤄지면 가구 유출이 이어지고, 이는 다시 인구 감소로 이어지는 악순환이 발생할 수 있다”고 우려했다.

또한 통폐합이 불가피한 경우에도 주민과 학부모 동의를 전제로 해야 하며, 학교 특성화 등 다양한 대안을 먼저 검토해야 한다고 밝혔다. 아울러 교육청과 지자체가 공동 투자 방식으로 지역 교육 인프라를 유지하는 정책적 협력도 필요하다고 강조했다.내포신도시 고등학교 정원 부족 문제에 대해서는 학교 신설보다는 학급 증설을 우선 검토해야 한다는 입장을 내놓았다.김 예비후보는 "내포신도시는 학령인구 증가로 고등학교 학급이 부족해 일부 학생들이 다른 지역으로 진학하는 상황이 발생하고 있다”며 "당장의 불편을 해소하기 위해 기존 학교의 학급 수를 늘려 수용하는 방안을 우선 검토하고, 학교 신설은 장기적인 인구 증가 추세를 고려해 판단해야 한다”고 말했다.

홍성읍 중학교 통합 논의와 관련해서도 새로운 대안을 제시했다. 그는 "신입생 수가 졸업생보다 적어 통합 의견이 나오고 있지만, 단순한 학교 통합보다는 교육 환경 개선을 먼저 고민해야 한다”며 "현재 남녀 단성학교 체제를 남녀공학으로 전환하는 방안도 충분히 검토할 필요가 있다”고 제안했다.홍성군은 충남도청이 위치한 내포신도시 조성 이후 전체 인구는 소폭 증가했지만, 신도시 집중 현상으로 인해 내포를 제외한 농촌 지역의 인구와 학령인구 감소가 뚜렷하게 나타나고 있다.김 예비후보는 "홍성 교육의 가장 큰 과제는 내포신도시와 기존 읍·면 지역 사이의 교육 격차 해소”라며 "신도시 학교에만 학생과 예산, 프로그램이 집중되지 않도록 교육청이 적극적으로 조정 역할을 해야 한다”고 강조했다.이어 "교육·문화 인프라가 특정 지역에만 집중되지 않도록 균형 있는 교육정책을 추진해 지역 간 내부 격차를 줄여 나가겠다”고 덧붙였다.

사진 - 김영춘 충남교육감 예바후보