“서천, 498억 ‘서해연구소’ 유치 본격화…서해 생태복원 거점 도약 시동”

[서천=김라희 기자] 서천군이 서해 해양환경 연구를 선도할 국책 연구기관 유치에 속도를 내며 서해안 생태복원 연구 거점으로의 도약을 본격화하고 있다.군은 최근 충청남도, 한국해양과학기술원(KIOST)과 ‘서해연구소 설립을 위한 시범사업 업무협약(MOU)’을 체결한 데 이어, 지난 23일 김기웅 서천군수와 강동진 KIOST 부원장이 만나 연구소 설립을 위한 구체적 실행 방안을 논의했다고 밝혔다.

이번 면담에서는 시범사업의 원활한 추진과 함께 향후 연구소의 안정적인 정착을 위한 행정·재정적 지원 방안이 집중적으로 다뤄졌다. 특히 김 군수는 지역 핵심 현안인 금강 하구 해수 유통 문제와 김 양식장에서 발생하는 황백화 현상 해결을 위해 KIOST의 과학적 분석과 기술 지원 필요성을 강조했다.시범사업은 약 30개월간 진행되며, 서해 연안의 환경 변화 분석과 기수(민물과 바닷물이 섞인 수역) 환경 복원 가능성 검증을 중심으로 추진될 예정이다. 사업 종료 후 타당성 평가를 거쳐 설립될 ‘KIOST 서해연구소’는 장항국가산업단지 내 약 3,500㎡ 규모로 조성되며, 총 498억 원의 사업비가 투입된다.

연구소에는 약 100명의 전문 연구 인력이 상주하게 되며, 서해안 전역을 아우르는 국책 해양 연구기관으로 운영될 계획이다. 이는 단순 연구기관을 넘어 서해 해양환경 관리와 생태복원 정책을 선도하는 핵심 거점 역할을 할 것으로 기대된다.특히 연구소가 들어설 장항국가산업단지에는 디스플레이, 화장품 원료, 식료품 등 친환경 융복합 산업 집적이 더욱 가속화될 전망이다. 연구 성과가 산업으로 확산되는 선순환 구조가 구축되면서 양질의 일자리 창출과 청년 연구 인력 유입 등 지역경제 활성화에도 긍정적인 효과가 예상된다.김기웅 서천군수는 "서해연구소를 해양과학 클러스터의 핵심 인프라로 육성해 서천을 친환경 산업과 첨단 연구가 공존하는 서해안 해양과학 중심지로 발전시키겠다”고 밝혔다.

사진 - 서천군, 한국해양과학기술원 서해연구소 유치 추진