서천 동백꽃 주꾸미 축제 26만명 몰렸다…“먹거리·체험·착한가격” 삼박자 통했다

[서천=김라희 기자] 충남 서천군을 대표하는 봄 축제인 ‘제24회 서천 동백꽃 주꾸미 축제’가 전국 관광객들의 뜨거운 호응 속에 16일간의 일정을 성공적으로 마무리했다.서천군에 따르면 이번 축제는 지난 3월 21일부터 4월 5일까지 서면 마량진항 일원에서 개최됐으며, 총 26만 9,648명이 방문해 지난해보다 약 2만 명 이상 증가한 것으로 집계됐다. 이로써 서천 동백꽃 주꾸미 축제는 서해안을 대표하는 봄철 먹거리 축제로서의 위상을 다시 한번 입증했다.

올해 축제의 성공 요인으로는 전략적인 홍보와 함께 가족 단위 관광객을 겨냥한 체험형 프로그램 확대가 꼽힌다. 특히 주꾸미 낚시 체험과 어린이 선상 낚시 체험은 예약 시작과 동시에 조기 마감될 정도로 큰 인기를 끌며 현장 분위기를 한층 끌어올렸다. 단순 관람형 축제를 넘어 ‘직접 즐기는 참여형 콘텐츠’가 방문객 만족도를 높였다는 평가다.

먹거리 운영 방식에서도 긍정적인 반응이 이어졌다. 축제 기간 주꾸미 원가가 6만 원대까지 상승했음에도 불구하고, 서면개발위원회와 입점 상인들은 음식 가격을 동결하며 관광객 부담을 최소화했다. 이 같은 자발적인 상생 노력은 바가지요금 논란을 차단하고 ‘착한 축제’ 이미지를 구축하는 데 크게 기여했다.천혜의 자연경관도 축제 경쟁력을 높인 요소로 작용했다. 동백꽃이 만개한 동백나무숲과 서해 바다 풍경, 제철 주꾸미 먹거리가 어우러지며 봄철 관광지로서의 매력을 극대화했다.

이천희 서천군 수산자원과장은 "동백꽃과 주꾸미를 즐기기 위해 서천을 찾아주신 모든 방문객께 깊이 감사드린다”며 "올해 축제의 성과와 개선점을 면밀히 분석해 내년에는 더욱 완성도 높은 프로그램과 차별화된 서비스로 보답하겠다”고 밝혔다.한편 서천군은 이번 축제 성과를 바탕으로 체험 콘텐츠 다양화와 관광 인프라 개선을 지속 추진해 사계절 관광도시로 도약한다는 계획이다.

사진 - 제24회 서천 동백꽃 주꾸미 축제