논산, ‘청년마을 만들기’ 최종 선정…스마트팜 연계 청년 정착 모델 본격화

[논산=김라희 기자] 논산시가 행정안전부가 주관하는 ‘2026년 청년마을 만들기’ 공모사업에 최종 선정되며, 지방소멸 위기 대응과 청년 유입 확대를 위한 실질적 기반을 확보했다.‘청년마을 만들기’ 사업은 인구감소지역에 청년들의 유입과 장기 체류를 유도해 지역에 활력을 불어넣는 것을 목표로 한다. 청년이 주도적으로 참여해 지역 체험 프로그램, 관광 콘텐츠 개발, 활동 공간 조성 등을 추진하는 것이 핵심이다.





이번 공모에서 논산시는 단순 체험 중심을 넘어, 청년들이 실제 지역에 정착할 수 있도록 설계된 ‘통합 정착 플랫폼’을 제시해 높은 평가를 받았다. 해당 플랫폼은 ‘관계 형성-주거 지원-일자리 연계-공동체 구축’을 유기적으로 연결한 것이 특징으로, 청년의 지역 안착 가능성을 한층 끌어올린 점이 주목받았다.특히 논산의 대표 특산물인 딸기를 기반으로 한 ‘스마트팜 복합단지 조성사업’과의 연계 전략이 강점으로 작용했다. 이를 통해 청년들이 농업 분야에서 창업과 취업으로 이어질 수 있는 실질적인 경로를 마련했다는 점에서 지속가능성이 인정됐다.

또한 건양대학교 지역혁신중심 대학지원체계(RISE) 사업단과의 협력을 통해 청년농을 대상으로 스마트팜 기술 교육과 전문 컨설팅을 제공하는 체계도 구축했다. 이 같은 산학 협력 모델은 현장 중심의 실무 역량을 강화하고, 청년들의 안정적인 농업 정착을 지원하는 핵심 기반이 될 전망이다.사업 운영은 청년 단체 ‘빌드업(Build-Up)’이 맡는다. 이 단체는 농업 부산물을 활용한 업사이클링 기술을 기반으로 농식품부 장관상을 수상하는 등 전문성을 인정받은 바 있다.

논산시는 올해 하반기부터 ‘딸기 로드’ 조성과 청년 간 교류 프로그램 ‘딸기썸’ 운영 등을 통해 본격적인 사업 추진에 나설 계획이다. 이를 통해 외부 청년 유입을 확대하고, 지역 내 정착까지 이어지는 선순환 구조를 만들어간다는 방침이다.시 관계자는 "청년 주도의 정착 모델과 스마트팜 산업, 대학 협력 체계가 유기적으로 결합된 점이 이번 선정의 주요 요인”이라며 "앞으로도 청년들이 안정적으로 머물고 성장할 수 있는 환경을 지속적으로 조성해 나가겠다”고 밝혔다.

사진 - 충남형 스마트팜 복합단지 조감도