“mRNA 백신 국산화 전진기지로 도약”… 미생물실증지원센터, ‘첨단연구소’ 출범

[전남=박우석기자] 미생물실증지원센터가 연구개발(R&D) 역량 강화를 위해 기존 ‘실용화지원팀’을 ‘첨단연구소’ 체제로 확대 개편하고 본격적인 운영에 들어갔다. 이번 조직 개편은 감염병 대응 기술 경쟁력 확보와 바이오의약품 산업 육성을 위한 국가 전략에 발맞춘 것으로, 차세대 백신과 치료제 개발 지원 기능이 한층 강화될 전망이다.센터에 따르면 이번 첨단연구소 출범은 지난해 산업통상자원부로부터 ‘국가전략기술 특화연구소(감염병 분야)’로 지정된 데 따른 후속 조치다. 이를 계기로 센터는 연구개발 조직을 확대하고 바이오의약품 공정개발과 실용화 지원 기능을 체계적으로 고도화했다.

최근 정부는 코로나19 팬데믹 이후 반복될 수 있는 신종 감염병 위기에 선제적으로 대응하기 위해 백신과 치료제의 신속한 개발·생산 체계 구축에 힘을 쏟고 있다. 특히 오는 2028년까지 mRNA 백신 국산화를 목표로 핵심 기술 확보와 생산 기반 구축을 적극 지원하고 있다. 평상시에는 백신 시제품을 개발·비축하고, 감염병 발생 시에는 대규모 접종이 가능한 대응 체계를 마련한다는 구상이다.미생물실증지원센터는 이러한 국가 정책 기조에 맞춰 첨단연구소를 중심으로 바이오의약품 연구개발 지원 기능을 확대했다. 특히 최근 글로벌 바이오산업의 핵심 기술로 주목받고 있는 mRNA 백신 및 치료제 분야의 공정개발 지원 역량을 강화하고, 연구 성과가 임상시험과 산업화 단계까지 이어질 수 있도록 실용화 지원 체계를 정비했다.

센터는 최근 mRNA 제조소 구축도 완료하며 차세대 백신·치료제 개발을 위한 핵심 인프라를 확보했다. 이를 통해 플라스미드 DNA(pDNA) 제조를 포함한 원액 생산부터 완제의약품 생산까지 전주기 공정 지원이 가능해졌다. 또한 임상시험용 시료 생산과 공정 검증 지원을 통해 기업과 연구기관의 개발 기간을 단축하고 상업화 성공 가능성을 높일 수 있을 것으로 기대된다.업계에서는 이번 첨단연구소 출범이 국내 바이오의약품 산업의 기술 자립도를 높이는 동시에 감염병 위기 대응 역량을 강화하는 데 중요한 역할을 할 것으로 평가하고 있다. 특히 mRNA 플랫폼 기술은 백신뿐 아니라 암 치료제, 희귀질환 치료제 등 다양한 분야로 활용 범위가 확대되고 있어 관련 산업 성장에도 긍정적인 영향을 미칠 전망이다.

미생물실증지원센터는 앞으로 첨단연구소를 중심으로 차세대 백신과 바이오의약품 분야 연구개발을 지속 확대하고, 산·학·연 협력을 강화해 미래 감염병과 바이오 기술 변화에 선제적으로 대응할 수 있는 연구 생태계 조성에 나설 계획이다.센터 관계자는 “첨단연구소 출범은 연구개발 역량 강화와 바이오의약품 실용화 지원 확대를 위한 중요한 전환점”이라며 “국내 바이오산업 경쟁력 제고와 국가 감염병 대응 체계 구축에 기여할 수 있도록 연구와 지원을 지속해 나가겠다”고 밝혔다.

사진 - 미생물실증지원센터 공정개발 현장